Prvi ruž za usne na svijetu otkriven je prije otprilike pet tisuća godina u sumerskom gradu Uru. Stari Egipćani koristili su crne, narančaste i magenta ruževe; U starom Rimu, ruž za usne nazvan Fucus izrađivao se od ljubičasto crvene biljne boje koja je sadržavala živu i talog crnog vina.
U staroj Kini zvali su ga balzam za usne, od kojih su neki bili u obliku cilindra, a neki su bili u prahu. Puderasti ruž je pigment koji se nanosi na obje strane papira, a boja prirodno prianja na usne nakon uštipanja. Tijekom dinastije Tang u Kini, aristokratske žene i gejše iz crkve voljele su koristiti boju sandalovine (oker crvenu) za injektiranje usana, što se nastavilo iu kasnijim generacijama.
Za vrijeme vladavine kraljice Viktorije, ruž se smatrao alatom za prostitutke, a upotreba ruža za usne bila je tabu.
Guerlain iz Francuske predstavio je ruževe u obliku tube u Sjedinjenim Državama, uglavnom ih prodajući nekolicini aristokrata. Prvi ruž za usne u metalnoj tubi proizveli su Maurice Levy i Scoville Manufacturing Company u Waterburyju, Connecticut 1915., i bio je popularan proizvod.
Godine 1912., tijekom prosvjeda ženskih sufražistica u New Yorku, poznate feministice nosile su ruž za usne kao simbol ženskog oslobođenja.
Dvadesetih godina prošlog stoljeća u Sjedinjenim Državama popularnost filmova dovela je i do popularnosti ruža za usne. Kasnije su na popularnost raznih boja ruževa utjecale filmske i televizijske zvijezde, što je dovelo do trenda. Ali u to se vrijeme ruž za usne temeljio na sapunu, što ga je činilo neugodnim za korištenje.
U 1940-ima, Amerikanke su bile pod utjecajem rata i koristile su šminku kako bi održale svoj dobar izgled. Jedan od najvećih proizvođača ruževa u to vrijeme, Tangee, svojedobno je lansirao reklamu pod nazivom "Rat, žene i ruž".
Nakon što je rat završio 1950., ženske zvijezde predvodile su trend da oblici usana izgledaju puni i primamljivi.
U 1960-ima, zbog popularnosti svijetle šminke za usta poput bijele i srebrne, riblje ljuske korištene su za stvaranje svjetlucavog efekta.
Godine 1970. ljubičasti ruž bio je popularan u diskotekama. U kasnim 1990-ima, materijali kao što su vitamini, bilje i začini bili su intenzivno dodavani ruževima za usne.
Nakon 2000. trend se pomaknuo prema prikazivanju prirodne ljepote, s prirodnim i sjajnim bojama.